Longkruid (Pulmonaria)
Longkruid is een half-wintergroene vaste plant die van nature voorkomt in Europa en delen van Azië. Deze sterke planten groeien doorgaans in bossen of langs bosranden.
Longkruid vormt stevige pollen met ruw behaarde bladeren. Vaak hebben deze bladeren witte stippen, wat vroeger leidde tot de suggestie dat ze leken op zieke longen. Men geloofde zelfs dat ze geneeskrachtig waren tegen longaandoeningen, puur op basis van deze gelijkenis. Hieruit is dan ook de naam "longkruid" afgeleid. Tegenwoordig zijn er verschillende soorten longkruid beschikbaar, met groene bladeren, gevlekte bladeren en zelfs bijna volledig witte bladeren. Deze half-wintergroene bladeren dragen aanzienlijk bij aan de sierwaarde van deze planten.
Naast hun mooie bladeren hebben longkruidplanten ook een opmerkelijke en kenmerkende bloeiwijze. De bloemen beginnen te bloeien met een andere kleur dan wanneer ze volledig in bloei zijn, vaak van maart tot mei. Sommige soorten starten met roze bloemen bij het openen van de knoppen en worden later volledig blauw tijdens het bloeiproces. Hierdoor kunnen dezelfde bloemtrossen twee verschillende kleuren bevatten, wat een prachtig en karakteristiek gezicht oplevert. Hoewel longkruidbloemen tegenwoordig in diverse kleuren beschikbaar zijn door selectie en kweek, blijft dit kenmerk van kleurverandering tijdens de bloei behouden, zij het soms minder opvallend bij bepaalde bloemkleuren.
Longkruid gedijt het best in schaduw tot halfschaduw en op een niet al te droge bodem. Deze sterke planten groeien goed op diverse grondsoorten, zolang de bodem in de zomer niet volledig uitdroogt. Dankzij hun robuuste polvormige groeiwijze zijn ze ideaal voor gebruik als bodembedekking en in borders. Ze vormen dichte matten waar onkruid nauwelijks kans krijgt, en zijn een uitstekende keuze voor plaatsen in de tuin waar niet alle planten gedijen.
Longkruid is een veerkrachtige plant, zowel in de ruwe textuur van de behaarde bladeren als in zijn vermogen om te gedijen in de tuin. Het zijn makkelijke planten met aantrekkelijke bladeren die zelfs in de winter groen blijven. Deze bladerpollen blijven meestal vrij laag, vaak niet meer dan 20 cm hoog. Boven deze bladeren steken in het voorjaar de karakteristieke bloemen die van kleur veranderen. Ze zorgen voor een prachtige bloei boven het fraaie bladerdek.